このところ、私のブログの中に「XML」という言葉が頻繁に登場している。
「Google」のパーソナライズド画面に自作のガジェットを追加するのにも「XML」が使われているし、「ブログを無料でPDFへ！」でも、ブログのコンテンツをエクスポートする際に「XML」が使われている。
また、「Google Earth」のデータ形式は「KML」または「KMZ」だが、これは「XML」で「KML」というデータ形式を定義したもの。「KMZ」は「XML」を「ZIP」で圧縮したものであり、試しに「KMZ」という拡張子を「ZIP」に書き換えて、解凍（展開）すると「XML」で記述した「KML」が出来上がる。
「XML」は、その名のとおり「eXtensible Markup Language」というマークアップ言語のひとつなのだが、ユーザーが独自のタグを指定することが可能なことから、マークアップ言語を作成するための、「メタ言語」として注目を浴びた。標準化が進むウェブのマークアップ言語である「XHTML」や、ウェブで数式を記述するための「MathML」なども「XML」で記述されている。
来年早々にも投入される「Windows Vista」だが（またまた、延期？）、「2007 Microsoft Office system」の標準保存形式も「XML」だ。「Word」も「Excel」も「PowerPoint」も保存形式は「XML」をZIP圧縮したもの。たとえば、「エクセル」ならば「XLSX」という拡張子になるようだ。
文字、数値、画像などのデータをすべて文字データとして表現することは、じつは効率が悪いらしい（変換が必要なため）。しかし、コンピュータの性能の向上によって、共通のフォーマット（構造化した文書）としてのメリット、テキストという可視性のある文書としてのメリットのほうが、処理に時間がかかるというディメリットよりも上回るようになり、近年、一躍、華々しい表舞台に登場したわけだ。
なにやら、楽しくなりそうな予感はするのだが、やりたいことが多すぎる……。
 10日でおぼえるXML入門教室 第2版 著者：山田 祥寛 |
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